JAKARTA - Pemimpin skuad Argentina Lionel Messi berpendapat bahwa timnya gagal menerapkan strategi menekan secara optimal ketika bersua Tanjung Verde dalam babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang digelar di Stadion Hard Rock, Miami, Amerika Serikat, Sabtu WIB.
Pertarungan sengit tersebut bergulir hingga babak perpanjangan waktu sebelum akhirnya Argentina keluar sebagai pemenang lewat skor tipis 3-2 untuk mengunci tiket ke fase 16 besar.
"Menurut saya kami tidak bisa melakukan pressing dengan baik. Jarak antarlini kami terlalu jauh di beberapa momen," kata Messi.
Sejak sepak mula, duel kedua tim langsung tersaji dalam intensitas yang tinggi. Tanjung Verde berulang kali berhasil memaksimalkan longgarnya ruang antarlini skuad La Albiceleste, yang membuat kubu lawan menjadi lebih bebas dalam mengalirkan bola.
Pasukan yang ditukangi oleh Lionel Scaloni ini bahkan sempat kehilangan kendali ritme laga pada beberapa periode dan terpaksa merapatkan barisan pertahanan akibat gempuran musuh.
"Saat ingin naik dari poros pertahanan, jaraknya terlalu jauh dengan bek tengah sehingga kami jadi terpecah. Mereka selalu punya satu pemain lebih karena kami tidak bisa menjaga duel dengan baik," ujar Messi.
"Karena itu mereka lebih sering menguasai bola dan membuat kami banyak berlari, karena pressing kami tidak berjalan sebagaimana mestinya," kata dia menambahkan.
Argentina sebenarnya sempat memimpin kedudukan lebih dahulu melalui torehan gol dari Messi, akan tetapi Tanjung Verde mampu membalas sekaligus memaksakan laga harus diteruskan ke babak extra time.
Memasuki paruh tambahan waktu, Lisandro Martínez berhasil membuat Argentina kembali memimpin, sebelum akhirnya kedudukan kembali imbang berkat gol indah yang dicetak oleh Sidny Cabral.
Keberhasilan Argentina menyegel kemenangan baru dipastikan lewat gol bunuh diri yang dilakukan oleh Diney Burgos pada menit ke-111. Di sisi lain, penjaga gawang Emiliano Martinez tampil sebagai pahlawan di bawah mistar gawang lewat deretan aksi penyelamatan krusial yang mengamankan posisi Argentina hingga peluit panjang berbunyi.
Pada babak 16 besar nanti, Argentina dijadwalkan bakal bersua Mesir yang melaju usai menumbangkan Australia via babak tos-tosan. Laga tersebut akan dihelat di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, pada Selasa (7/7).