JAKARTA - Tim nasional Kroasia berhasil mengamankan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 usai menundukkan Ghana dengan skor tipis 2-1 dalam laga pamungkas Grup L yang digelar di Philadelphia Stadium, Amerika Serikat, pada Minggu WIB.
Gol larut dari Nikola Vlasic menjadi penentu raihan poin penuh bagi skuad Vatreni menjelang berakhirnya waktu normal.
Kroasia memecah kebuntuan terlebih dahulu saat laga memasuki menit ke-31. Memanfaatkan operan matang dari Mateo Kovacic, Petar Sucic melepaskan sepakan keras dari luar area penalti yang gagal dihalau kiper lawan, mengubah papan skor menjadi 1-0.
Meskipun Ghana berulang kali memberikan ancaman berbahaya lewat aksi Antoine Semenyo, keunggulan satu gol milik Kroasia tersebut tetap bertahan sampai babak pertama usai.
Kembali dari kamar ganti, Ghana langsung menaikkan tempo permainan mereka setelah sang juru taktik, Carlos Queiroz, memasukkan dua tenaga baru sekaligus.
Gelombang serangan Black Stars akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73 melalui sundulan tajam Derrick Luckassen yang meneruskan umpan tendangan bebas Ernest Nuamah.
Walau sempat dianulir lantaran dugaan offside, wasit akhirnya mengesahkan gol tersebut usai meninjau VAR, membuat kedudukan berimbang menjadi 1-1.
Ketika laga tampak akan berkesudahan dengan hasil sama kuat, Kroasia sukses memulihkan keunggulan mereka pada menit ke-83.
Berawal dari skema bola mati yang dieksekusi Luka Modric, Nikola Vlasic memenangi perebutan bola atas dan melepaskan sundulan yang sempat mengenai tiang sebelum menggetarkan jala Benjamin Asare.
Di sisa waktu yang ada, Ghana tampil habis-habisan demi memburu gol penyama kedudukan. Kendati demikian, barisan pertahanan Kroasia bermain sangat solid hingga laga usai, mengunci kemenangan 2-1 sekaligus mengamankan tiket ke fase gugur.
Berkat hasil positif ini, Kroasia bertengger di posisi kedua klasemen akhir Grup L dengan raihan enam poin dari tiga laga dan resmi melaju ke babak 32 besar.
Di sisi lain, Ghana kini harus bergantung pada hasil pertandingan di grup-grup lain guna melihat eksistensi peluang mereka lolos lewat jalur peringkat ketiga terbaik.
Susunan Pemain
Kroasia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Marin Pongracic, Ivan Perisic; Luka Modric, Mateo Kovacic (Mario Pasalic 78'); Nikola Vlasic (Josko Gvardiol 88'), Petar Sucic, Martin Baturina (Marco Pasalic 88'); Ante Budimir (Igor Matanovic 66').
Ghana: Benjamin Asare; Marvin Senaya, Jonas Adjetey (Kojo Peprah Oppong 46'), Derrick Luckassen, Gideon Mensah; Kwasi Sibo (Caleb Yirenkyi 85'); Elisha Owusu (Abdul Fatawu 46'), Thomas Partey; Kamaldeen Sulemana (Ernest Nuamah 71'), Jordan Ayew (Brandon Thomas-Asante 71'), Antoine Semenyo.