JAKARTA – Pelatih tim nasional Norwegia, Stale Solbakken, menaruh harapan besar agar Erling Haaland mampu menghadirkan pengaruh signifikan dalam pertandingan melawan Irak.
Timnas Norwegia akan mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menantang Irak dalam laga Grup I. Pertandingan antara Irak melawan Norwegia dijadwalkan berlangsung di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, pada Rabu (17/6/2026) pukul 05.00 WIB.
Keikutsertaan Norwegia dalam putaran final kali ini merupakan momen krusial setelah absen selama 28 tahun. Skuad asuhan Stale Solbakken diperkuat oleh para pemain bintang seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard, sosok-sosok yang kini merumput di kasta tertinggi kompetisi sepak bola Eropa.
Kendati dibekali materi pemain berkualitas, Solbakken menegaskan perlunya mengawali turnamen dengan catatan positif. Ia memandang peta persaingan di Grup I cukup sengit, sehingga raihan tiga angka pada partai perdana menjadi target utama.
"Kami berada di grup yang sangat kompetitif, mungkin yang tersulit. Jika kami bisa memulai dengan tiga poin, maka kami berada di jalur yang benar," katanya.
Di pihak lawan, Irak pun hadir dengan motivasi besar setelah kembali mencicipi putaran final Piala Dunia untuk kali pertama dalam 40 tahun terakhir.
Menjelang duel tersebut, sorotan utama tertuju pada performa Erling Haaland. Penyerang Manchester City tersebut diproyeksikan menjadi elemen penentu bagi Norwegia.
Stale Solbakken bahkan menyebut Haaland sebagai penyerang dengan kemampuan mencetak gol paling mumpuni saat ini.
"Semoga Erling (Haaland) bisa memberikan dampak yang sangat besar. Saya pikir dia adalah pencetak gol terbaik di dunia," kata Solbakken.
Menurut Solbakken, kondisi fisik Haaland saat ini berada dalam level terbaiknya. Penyerang berusia 25 tahun tersebut sempat mendapatkan waktu istirahat pada akhir musim sehingga bisa tampil lebih segar di Piala Dunia.
"Semoga kami bisa memberinya umpan yang bagus karena, jika kami memberinya kesempatan, dia cenderung mencetak gol," ujarnya.
Selain Haaland dan Odegaard, Norwegia juga memiliki sejumlah pemain berpengalaman, salah satunya gelandang Patrick Berg, yang mengaku sedang menikmati periode terbaik dalam kariernya.
Pemain berusia 28 tahun tersebut membantu Norwegia lolos ke Piala Dunia 2026 dan menjadi pilar penting bagi Bodo/Glimt hingga babak 16 besar Liga Champions UEFA. Berg meyakini skuad Norwegia saat ini memiliki kualitas tinggi dan mampu bersaing dengan tim-tim terbaik dunia.
"Mereka memiliki peran besar di beberapa tim terbesar di dunia," katanya.
Adapun prediksi skor untuk laga ini adalah 0-3 untuk kemenangan Norwegia menurut Whoscored dan Sports Illustrated, sementara Sofascore memprediksi Irak 1-2 Norwegia.