JAKARTA - Wortel sering dijuluki sebagai sayuran untuk kesehatan mata. Namun, di balik warna oranye cerahnya, sayuran ini menyimpan beragam manfaat kesehatan yang jarang disadari.
Dari menjaga kekuatan tulang hingga mendukung daya tahan tubuh, wortel ternyata mampu memberikan kontribusi besar bagi kesehatan secara menyeluruh.
Meski tampak sederhana, wortel dapat dinikmati dalam berbagai cara: mentah sebagai camilan sehat, direbus atau dikukus sebagai pelengkap hidangan, atau dijadikan jus segar yang menyegarkan. Di balik kesederhanaan tersebut, kandungan nutrisi wortel memiliki efek yang luar biasa bagi tubuh.
Melansir Verywell Health, berikut sejumlah manfaat makan wortel yang jarang diketahui namun penting untuk tubuh:
Menjaga Kesehatan Mata
Wortel kaya akan beta-karoten, lutein, dan zeaxanthin, tiga senyawa yang berperan penting bagi kesehatan mata. Beta-karoten akan diubah tubuh menjadi vitamin A, yang menjaga penglihatan terutama saat kondisi cahaya rendah. Lutein dan zeaxanthin bekerja sebagai antioksidan yang melindungi retina dari paparan cahaya berlebih dan menurunkan risiko degenerasi makula akibat usia.
Memperkuat Tulang dan Menjaga Kepadatan
Selain baik untuk mata, wortel juga mendukung kesehatan tulang. Kandungan kalium dan vitamin K membantu menjaga kekuatan dan kepadatan tulang. Kalium berfungsi menyeimbangkan kadar asam dan basa dalam tubuh, sedangkan vitamin K berperan dalam pembentukan protein yang diperlukan untuk mineralisasi tulang. Kombinasi ini mampu mengurangi risiko pengeroposan tulang di kemudian hari.
Melancarkan Sistem Pencernaan
Kaya akan serat, wortel menjadi teman ideal bagi sistem pencernaan. Serat tidak hanya melancarkan buang air besar tetapi juga membantu menjaga keseimbangan bakteri baik di usus. Fungsi prebiotik serat dalam wortel membuat pencernaan lebih optimal dan mengurangi kemungkinan sembelit, sehingga sistem pencernaan tetap sehat.
Membantu Menurunkan Risiko Kanker
Wortel mengandung berbagai antioksidan, seperti karotenoid, polifenol, dan asam klorogenat, yang memiliki sifat antikanker dan anti-inflamasi. Diet tinggi karotenoid dilaporkan dapat menurunkan risiko beberapa jenis kanker, termasuk kanker paru-paru dan usus besar. Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa senyawa alami dalam wortel mampu memperlambat pertumbuhan sel kanker dan mendukung proses penghancurannya, meskipun studi pada manusia masih terus dikembangkan.
Menjaga Kadar Kolesterol Tetap Sehat
Serat larut dalam wortel membantu mengikat kolesterol di saluran pencernaan dan mengeluarkannya dari tubuh. Sementara antioksidan seperti beta-karoten berperan mengurangi peradangan yang bisa memengaruhi kesehatan jantung. Dengan menambahkan wortel ke menu harian, kita dapat membantu menjaga kolesterol tetap dalam batas normal dan mendukung kesehatan jantung.
Mendukung Penurunan Berat Badan
Wortel rendah kalori, kaya air, dan serat membuatnya menjadi pilihan tepat bagi yang ingin menurunkan berat badan. Konsumsi wortel memberi rasa kenyang lebih lama sehingga mencegah makan berlebihan. Teksturnya yang renyah juga membuat kita mengunyah lebih lama, memberi waktu bagi otak untuk mengenali rasa kenyang dengan lebih efektif.
Mengontrol Kadar Gula Darah
Walaupun manis, wortel memiliki indeks glikemik rendah, sehingga tidak menyebabkan lonjakan gula darah yang tiba-tiba. Beta-karoten juga membantu meningkatkan sensitivitas insulin, mengurangi risiko diabetes tipe 2. Karena itu, wortel aman dikonsumsi oleh penderita diabetes maupun mereka yang ingin menjaga kestabilan gula darah.
Meningkatkan Kekebalan Tubuh
Wortel merupakan sumber provitamin A dan vitamin C, nutrisi penting bagi sistem imun. Vitamin A menjaga lapisan pelindung tubuh, seperti kulit dan saluran pernapasan, agar tidak mudah terinfeksi. Vitamin C membantu produksi sel darah putih untuk melawan virus dan bakteri, bahkan jus wortel dikaitkan dengan peningkatan kekebalan tubuh dalam jangka pendek.
Menjaga Kesehatan Gigi dan Gusi
Kandungan karotenoid serta sifat anti-inflamasi wortel membantu mencegah penyakit gusi. Mengonsumsi wortel mentah merangsang produksi air liur yang membersihkan sisa makanan dan bakteri di mulut, sehingga kesehatan gigi tetap terjaga sekaligus mencegah bau mulut.
Membuat Kulit Tampak Lebih Sehat dan Cerah
Vitamin C dalam wortel berperan dalam pembentukan kolagen, protein yang menjaga elastisitas kulit. Pigmen beta-karoten juga membantu melindungi kulit dari efek buruk sinar UV. Hasilnya, kulit terlihat lebih cerah dan sehat. Meski demikian, konsumsi wortel berlebihan dapat menyebabkan karotenemia, kondisi di mana kulit terlihat kekuningan, namun ini bersifat sementara dan akan hilang jika asupan dikurangi.
Secara keseluruhan, wortel adalah sayuran serba guna yang mendukung kesehatan tubuh dari berbagai sisi. Mulai dari penglihatan, kekuatan tulang, pencernaan, hingga perlindungan dari risiko penyakit kronis, manfaatnya sangat beragam. Menjadikan wortel bagian dari pola makan seimbang bisa membantu tubuh tetap sehat, kuat, dan terlindungi setiap hari.